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다보탑(국보 제20호)
불국사는 통일신라 경덕왕10년(751)에 김대성의 발원으로 창건된 사찰로,
과거·현재·미래의 부처가 사는 정토(淨土), 즉 이상향을 구현하고자 했던
신라인들의 정신세계가 잘 드러나 있는 곳이다.
다보탑은 일반적인 통일신라시대의 석탑과는 다른 특이한 형태로,
정식 명칭은 "다보여래상주증명탑(多寶如來常住證明塔)"이다.
이는 "법화경"에 석가여래의 진리를 다보여래가 늘 증명한다고 하는데 연유한다.
이러한 내용을 탑으로 조성한 예는 다른 불교 국가에서는 없다.
이 탑은 경덕왕 10년(751)의 작품으로 추정되며 높이는 10.4m이다.
4각형 기단의 네 면에 계단을 설치하고, 중앙에 4각형 돌기둥을 세우고
교차되는 받침을 얹어 탑의 지붕돌을 받치게 하였다.
기단의 돌계단 위에 놓여있던 네 마리의 돌사자 가운데
보존상태가 가장 좋았을 듯한 3마리가 일제(日帝)에 의해 약탈되어
그 행방을 알 수가 없으며 지금은 한 마리만 남아 있다.
지붕돌 위에 4각형의 난간을 만들고 안에 팔각형 몸부분을 조성했으며,
그 위에 팔각 난간을 돌렸다. 그 안에 8개의 대나무 마디모양의 돌기둥을 돌려
16잎의 팔각 연꽃돌을 받치고 있다.
연꽃돌 위에는 8개의 기둥머리 모양의 받침이 팔각 지붕돌을 받치고 있다.
석가탑(국보 제21호)
석가탑(불국사삼층석탑)과 다보탑은 불국사 대웅전 앞 뜰 동서쪽에
각각 세워져 있는데, 서쪽탑이 삼층석탑인 석가탑이다.
탑의 원래 이름은 ‘석가여래상주설법탑(釋迦如來常住設法塔)’으로,
‘석가탑’이라고 줄여서 부른다.
2단의 기단 위에 3층의 탑신을 세운 석탑으로, 8세기 통일신라시대의 훌륭한 작품이다.
탑 전체의 무게를 지탱할 수 있도록 2층의 기단이 튼실하게 짜여져 있으며,
목조건축을 본따서 위·아래층 기단의 모서리마다 돌을 깎아 기둥 모양을 만들어 놓았다.
탑신에도 그러한 기둥을 새겼으며, 지붕돌의 모서리들은 모두 치켜올려져 있어서
탑 전체에 경쾌하게 날아오르는 듯한 느낌을 더한다.
탑의 머리장식(상륜부)은 파손되어 1973년 남원 실상사삼층석탑(보물 제37호)의
머리장식을 본따서 복원하였다.
탑 주위로 둘러놓은 주춧돌 모양의 돌에는 연꽃무늬를 새겼는데,
이를 부처님의 사리를 두는 깨끗한 곳이라는 뜻으로 해석하기도 한다.
탑이 건립된 시기는 불국사가 창건된 통일신라 경덕왕 10년(751)으로 추측되며,
그 후 원래 모습대로 잘 보존되었으나, 안타깝게도 1966년 9월
도굴꾼들에 의해 탑이 손상되는 일이 있었다.
그해 12월 탑을 완전하게 복원하면서 2층 탑신의 몸돌 앞면에서
부처님의 사리를 모시던 사각형의 공간을 발견하게 되었다.
여기서 여러가지 사리용기들과 유물을 찾아냈는데,
그 중에서 눈길을 끄는 것은『무구정광대다라니경』(국보 126호)이다.
이것은 세계에서 가장 오래된 목판인쇄물로 닥나무 종이로 만들어졌으며,
현재 국립경주박물관에서 보관하고 있다.
이 탑은 ‘무영탑(無影塔:그림자가 비치지 않는 탑)’이라고도 불리우는데,
여기에는 석가탑을 지은 백제의 석공(石工) 아사달을 찾아
신라의 서울 서라벌에 온 아사녀가 남편을 만나보지도 못한 채
연못에 몸을 던져야 했던 슬픈 전설이 서려 있다.
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