관동 대지진
▲ 화재가 일어난 마루노우치 
간토 대지진 또는 관동대지진은 1923년 9월 1일 11시 58분에
일본제국 사가미만을 진앙지로 발생했던 큰 지진이다. 관동 지진은 5분 간격으로 세차례 발생했으며, 최초에 발생한 M 7.8의 진원은 거의 동시에 11시 58분에 오다와라와 미우라 반도의 지하에서 약 15초간 일어났다. 계속하여 M 7.3의 첫 번째 여진이 12시 1분에 일어나고, 두 번째 M 7.2의 여진이 12시 3분에 발생하였다. 이 세개의 지진은 모두 약 5분이상 계속되었다. 지진 후 관동지역은 총체적인 혼란에 빠졌다. 정부 조직이 마비되었으며 계엄령이 선포되었다. 관동대지진이 일어난 11시 58분은 점심시간이 임박한 때라서 점심준비를 위해 각 가정집과 요식업소에서 불을 사용하고 있었는데, 지진이 발생하면서 불이 대부분 목재건물인 피해지역 건물들을 불태우며 화재가 널리 퍼져나간 것이다. 관동대지진은 리히터 규모7.9~8.4사이로 추정되며 4~10분 정도 지속되었다. 도쿄 지역과 요코하마 지역, 지바 현, 가나가와 현, 시즈오카 현 등에서 10만 명에서 14만 2천 명 이상이 사망했고, 3만 7천 명이 실종되었다. 10만 9천여 채의 건물이 전부 파괴되고 10만 2천여 채는 반파 되었다. 조선인 대학살
▲ 1923년 9월 10일자 매일신보. '관동대지진당시 조선인들이 폭동을 조장하고 있다.'는 내용의 기사 글이다.
1923년도쿄 일원의 관동지방은 지진으로 인하여 궤멸적인 피해를 입었고, 흉흉해진 민심 덕분에 일반인들 사이에 서로를 믿지 못하는 불신이 싹트는 가운데, 내무성은 계엄령을 선포하였고, 각 지역의 경찰서에 지역의 치안유지에 최선을 다할 것을 지시하였다. 그런데, 이때 내무성이 각 경찰서에 하달한 내용중에 "재난을 틈타 이득을 취하려는 무리들이 있다. 조선인들이 방화와 폭탄에 의한 테러, 강도 등을 획책하고 있으니 주의하라"라는 내용이 있었다. 이 내용은 일부 신문에 보도되었고 보도내용에 의해 더욱더 내용이 과격해진 유언비어들이 신문에 다시 실림으로서 "조선인들이 폭도로 돌변해 우물에 독을 풀고 방화약탈을 하며 일본인들을 습격하고 있다" 라는 헛소문이 각지에 나돌기 시작했다.
당시에는 지진으로 인하여 물공급이 끊긴 상태였고, 목조 건물이 대부분인 일본의 특징때문에 일본인들은 화재를 굉장히 두려워 하였으므로, 이러한 소문은 진위여부를 떠나 일본 민간인들에게 조선인에 대한 강렬한 적개심을 유발하였다. 이에 곳곳에서 민간인들이 자경단을 조직해 불시검문을 하면서 조선인으로 확인되면 가차없이 살해하는 범죄를 저지르기 시작하였다. 이들은 죽창이나 몽둥이, 일본도 등으로 무장하였고, 일부는 총기로 무장하기도 하였다.
우선 조선식 복장을 한 이는 바로 살해당하였으며, 학살 사실을 알고 신분을 숨기기 위해 일본식 복장을 한 조선인들을 식별해 내기 위해서 조선인에게 어려운 일본어 발음을 시켜보아 발음이 이상하면 바로 살해하였다. 이 때, 조선인뿐만 아니라, 중국인, 류큐인, 조선인으로 오인받은 아마미제도 출신, 지방에서 도쿄로 와 살고 있었던 지방의 일본인(특히 도호쿠 출신)들도 발음상의 차이로 조선인으로 오인받고 살해당하는 등, 자경단의 광기는 상상을 초월할 만큼 잔악했다.
▲ 1923년 관동대지진 당시 조선인 학살 장면
일부 조선인들은 학살을 피해 경찰서 유치장으로 까지 피신하였으나, 일부 지역에서는 경찰서 안까지 쳐들어와 끄집어 내어 학살하는 만행을 저질렀다. 경찰은 학살사실을 알면서도 모르는 척하거나, 소극적으로 대응하였으며, 오히려 조선인을 조직원으로 받아들이고 있던 야쿠자 등 비공권력 범죄 집단의 일부가 조선인을 숨겨주는 일이 있었다. 조선인 학살과 더불어 사회주의자, 아나키스트, 인권운동가, 반정부 행위자 등으로 경찰에 요주인물로 등록되어 있던, 주로 좌파계열의 운동가에 대한 학살 사건도 동시에 진행되었다. 치안 당국은 "조선인들이 폭동을 저지르려고 한다"는 소문이 헛소문이라는 것을 이미 알고 있었지만, 혼란 수습과 질서 회복의 명분하에 자경단의 난행을 수수방관하였고, 일부는 가담, 조장하기까지 하였다. 그러나, 점차 자경단의 만행이 도를 넘어서 공권력을 위협할 정도가 되어, 그제서야 개입하였으나, 이미 수많은 조선인들이 학살당한 후였다. 자경단의 살상 대상은 남녀노소를 가리지 않았으며, 상당수는 암매장되었다. 학살이 최고조에 달했을 때에는 도쿄에 흐르는 스미다 강과 아라카와 강은 시체의 피로 인해 핏빛으로 물들었다고 한다. 일본 정부는 최종적으로 유언비어를 공식확인하였으나, 피해자의 수를 축소 발표하고, 자경단 일부를 연행 조사하였으나, 형식상의 조치에 불과하였으며, 기소된 사람들도 증거 불충분을 이유로 무죄 방면되었다. 학살 사건으로 인한 사법적 책임 또는 도의적 책임을 진 사람이나 기구는 전혀 없었다.
일본인 요시노 사쿠조는 그의 저서 『압박과 학살』에서 2,534명으로, 김승학은 『한국독립운동사』에 피해자가 6,066명이라고 적었지만, 그에 비해 당시 일본정부의 추산은 233명이었다. 우리나라는 이외에도 일본으로 부터 숱한 아픈 상처를 받아 왔고지금도 독도에 일본인들이 호적을 옮겨 놓고 자기들 땅이라 억지를 부리는 등가까운 이웃나라라지만 가까이 하고 싶지 않은 먼 나라로 느껴진다. 일본은 2011년 3월 11일 대지진과 쓰나미로 엄청난 피해와 대혼란을 격고 있다. 우리나라도 구조대를 파견하고 일부 단체에서는 성금까지 모금하는 등 인도주의 차원에서 일본을 돕기위해 노력하고 있다. 어려운 이웃을 돕는건 좋다.하지만 그 도움으로 어려움을 극복한 후에도 그 전과 같은 일본이라면도움에 대한 의미와 가치는 없고, 우리 국민들의 미움은 더 커질것이 두렵다. 이번 일을 계기로 일본도 변해야 한다. 관동대지진 때 아무런 잘못도 없이 대학살을 당한 1만명에 육박하는 희생자를 비롯한 과거 일본이 저지른 숱한 만행에대한 잘못을 시인하고 필요한 배상 등 조취를 해야 할 것이다.그래야 인도주의가 아니겠는가...